Formas farmacéuticas semisólidas: tipos, características y claves para la farmacia

Qué son las formas farmacéuticas semisólidas

Una aclaración antes de empezar.

Este artículo está orientado al paciente y al desarrollo de servicios asistenciales. No vamos a profundizar en farmacotecnia. Al final tienes bibliografía si quieres ampliar.

Ahora sí, comencemos con una definición.

Las formas farmacéuticas semisólidas son preparados más viscosos que el agua y de consistencia semisólida que se aplican sobre la piel o ciertas mucosas. Su fin es ejercer una acción local o permitir la penetración percutánea de principios activos^1,2.

Hay 4 principales: cremas, geles, pomadas y pastas. Cada una tiene sus particularidades, ventajas y desventajas³. Son presentaciones que se manejan día sí día también en la farmacia, igual que las formas líquidas y las formas sólidas. 

Características generales:

• Se componen de una base o vehículo, que es donde se disuelven o dispersan los principios activos. Esta base puede por sí misma poseer acción terapéutica y modificar la liberación del fármaco^1,2.
• Aparte contienen otros excipientes. Por ejemplo, antioxidantes, emulgentes, conservantes o estabilizantes^1,2.
• Varias vías de administración. Hay preparaciones semisólidas para uso tópico cutáneo, bucal, oftálmico, nasal, ótico, rectal y vaginal³.

Hablamos de un grupo muy heterogéneo que incluye:

• Medicamentos diversos como cremas corticoides o pomadas antibióticas.
• Cosméticos. Cremas de todo tipo, geles de baño, dentífricos, etc.
• Productos sanitarios, como los geles conductores para ecografías.

En el vademécum de Faes Farma encontrarás varios ejemplos de los 2 primeros. Muchas son referencias que seguro que te suenan o incluso tienes en stock.

Cuáles son las formas farmacéuticas semisólidas

Cremas

Las cremas son una de las formas farmacéuticas semisólidas más frecuentes en la farmacia. Son emulsiones con aspecto de líquido viscoso que tienen una consistencia más fluida que las pomadas³.

Pueden ser de 2 tipos^1,2,3:

• Cremas lipófilas. Emulsiones acuooleosas: agua (fase interna) en grasa (fase externa), más adecuada para fármacos liposolubles. Tienen acción oclusiva moderada, aportando hidratación. No se absorben rápido.
• Cremas hidrófilas. Emulsiones oleoacuosas: grasa (fase interna) en agua (fase externa), mejor para fármacos hidrosolubles. No dejan residuo visible, tienen efecto refrescante y favorecen la absorción cutánea. Poseen poca oclusividad.

Regla práctica de cara a asesorar al usuario. Mira la composición. Si el primer ingrediente es agua o un componente acuoso, es probable que sea una crema hidrófila. Si es un aceite o cera, seguramente sea lipófila¹.

Algunos autores definen las cremas como pomadas en forma de emulsión³

Geles

Los geles son líquidos gelificados mediante agentes gelificantes adecuados⁴.

Hay 2 tipos⁴:

• Oleogeles o lipogeles (geles lipófilos). Fase oleosa + gelificante. La base normalmente es de parafina líquida con polietileno, de aceites grasos gelificados con sílice coloidal o de jabones de aluminio o zinc.
• Hidrogeles (geles hidrófilos). No tienen grasa o muy poca. Contienen una base por lo general de agua, glicerol y propilenglicol que se gelifica con sustancias como el almidón o derivados de la celulosa. 

Los más comunes en la farmacia y que más se emplean en formulación magistral son los hidrogeles. Y esto es por sus ventajas⁵:

• Textura fresca y ligera no grasa. No manchan. Como además suelen ser transparentes, la aplicación resulta agradable. El resultado: el cliente o paciente los usa. Favorecen la adherencia al tratamiento.
• Tienen buena extensibilidad. Forman una película continua sobre la piel que facilita la absorción de los activos.
• Se toleran muy bien dado que llevan sobre todo agua.

Las desventajas son sobre todo farmacotécnicas. Aparte tienden a desecarse, aunque es algo se soluciona si llevan humectantes. Y son bastante sensibles a la contaminación microbiana⁵.

Los agentes gelificantes que se usan para crear geles pueden ser de origen natural (ej: pectinas), semisintético (ej: metilcelulosa) o sintético (ej: carbopol)³

Pomadas

Las pomadas son formas farmacéuticas semisólidas que constan de una sola fase en la que se dispersan sustancias sólidas o líquidas⁶. Son densas y pegajosas, de consistencia blanda y untuosa^1,3.

3 tipos según de qué se compongan^2,6,7:

• Pomadas hidrófobas o ungüentos. Son las más habituales. Se formulan con bases grasas como vaselina, parafina, aceites vegetales, ceras, glicéridos sintéticos, etc. Tienen baja afinidad por el agua.
• Pomadas que emulsionan agua. Misma base que las hidrófobas pero con emulgentes del tipo agua en aceite como lanolina acetilada o monoglicéridos. Así absorben más agua y permiten incorporar activos hidrosolubles.
• Pomadas hidrófilas. Contienen excipientes hidromiscibles, pudiendo presentar más agua que las anteriores (aunque menos que las cremas). Su base suele estar formada de mezclas de macrogoles líquidos y sólidos.

Sobre todo los ungüentos y en menor medida las pomadas que emulsionan en agua tienen una gran ventaja. Poseen capacidad protectora y oclusiva⁷. 

Esto implica varios beneficios⁷:

• Hacen efecto barrera. Protegen la piel de agentes externos. Frío, viento, etc.
• Hidratan el estrato córneo. Disminuyen la pérdida transepidérmica de agua.
• Tienen acción lubricante. Crean una capa “resbaladiza” que reduce fricciones.
• Favorecen la penetración del fármaco por la película epicutánea que forman.

Lo malo es su baja extensibilidad, tacto graso y que pueden manchar la ropa³. Estos son factores que pueden afectar a la adherencia terapéutica. Habrás atendido muchas veces a pacientes que te cuentan lo “pesadas” o densas que son. 

Aparte producen cierto aumento de temperatura en la piel. ¿Por qué? Porque por esa oclusividad no solo retienen agua. También el calor⁷. Y esto puede no ser del todo cómodo para algunas personas. Menos en época estival.

¿Sabías que según cómo esté formulada la pomada es posible que sus activos penetren en la dermis profunda o incluso se absorban a nivel sistémico? Aunque lo normal es que se usen por su acción local en piel o mucosas⁷

Pastas

Las pastas son preparados semisólidos con gran proporción de polvos insolubles dispersos finamente en la base. Son como pomadas pero de mayor consistencia y poco oclusivas^3,8,9. Son espesas y se absorben muy poco¹.

2 tipos⁹:

• Pastas grasas. Llevan excipientes grasos como vaselina o lanolina sobre los que se dispersa el material pulverulento. A mayor porcentaje haya de este último, menor es la oclusividad.
• Pastas al agua. Contienen una base hidrófila formada por polioles como glicerina o sorbitol u otras sustancias líquidas miscibles en agua.

Ventajas^1,9:

• Disminuyen la temperatura de zonas inflamadas. Al aplicarlas sobre la piel generan una ligera sensación de frescor. 
• Poseen efecto barrera. Protegen la superficie cutánea de agresores externos (orina, heces, fricción de tejidos…). 

El principal inconveniente es que es complicado retirarlas. Sobre todo las pastas grasas. Si por ejemplo se usan en el área del pañal, solo se pueden retirar con aceite. Las pastas acuosas sí se eliminan más fácilmente con agua¹.

Al aplicar cualquier tipo de pasta en la piel queda una película con función protectora o secante⁹

Otras

Las formas farmacéuticas semisólidas más comunes son las anteriores. 

No obstante, hay algunas otras que vale la pena destacar:

• Crema-geles. Es una emulsión cuya fase acuosa está gelificada. Una especie de híbrido con una textura cosméticamente agradable que transmite frescor¹⁰.
• Cataplasmas. Una de las preparaciones más antiguas de la botica. Es una masa blanda y húmeda de alimentos, vegetales, semillas, etc., que suele administrarse en caliente y envuelta en una tela³.
• Espumas. Dispersión de un gas en un líquido que contiene principio activo y excipientes. Es un sistema presurizado. Al aplicarlo la textura puede ser similar a la de un gel o crema ligera. Por eso a veces se consideran formas semisólidas^1,11.

Las espumas medicamentosas se utilizan en diversas patologías. Son fáciles de aplicar, por lo que facilitan el cumplimiento¹¹

Atención al paciente sobre formas farmacéuticas semisólidas

Los 3 criterios de selección

Supón que un usuario te hace una consulta cosmética o sobre una afección.

Si no viene ya con una prescripción y tampoco es un asunto que deba tratar con un médico, puedes realizar un servicio de indicación farmacéutica. 

En este contexto, debes tener en cuenta 3 criterios a la hora de recomendar una forma farmacéutica semisólida u otra^1,12:

• Grado de penetración: ungüento > pomada > crema > gel > pasta, suponiendo mismo principio activo, dosis y concentración. El ungüento ofrece una acción más profunda, mientras que la pasta es más superficial. 
• Localización. Por ejemplo, en el rostro en general se prefieren geles y cremas poco grasas para prevenir comedones. En pliegues pastas que absorban la humedad y cremas hidrófilas. En la zona palmoplantar ungüentos y pomadas.
• Estado y tipo de piel. ¿Es grasa? ¿Mixta? ¿Sensible? Si por ejemplo la tiene seca, la penetración del activo va a ser menor y por tanto puede estar más indicada una pomada.

También es importante que consideres las preferencias de la persona. Dentro de lo que le convenga para resolver su necesidad, procura ofrecerle un producto que le sea cómodo de utilizar. Si no, será más difícil que se adhiera.

Valora siempre de forma individual. Ante la duda o criterios de derivación, manda al especialista.

Caducidad vs PAO en los cosméticos

En cosméticos hay que distinguir^13,14:

• Fecha de duración mínima. El reloj de arena, “EXP” o “utilícese preferentemente antes del final de”. Es la caducidad. El tiempo máximo en que el producto bien almacenado mantiene su función inicial. Debe indicarse si es inferior a 30 meses.
• PAO (Period After Opening). El tarro abierto. Es el plazo tras abrir el envase en que una fórmula conserva sus propiedades y sigue siendo efectiva y segura. En general debe indicarse si la fecha de duración mínima supera los 30 meses.

Es esencial insistir en que no debe usarse un cosmético tras caducar o pasar el PAO. ¿Por qué? Porque pasado este periodo sus características pueden estar alteradas por contaminación microbiana o degradación fisicoquímica. Deja de ser seguro^14,15.

Ejemplo típico en la farmacia. Te habrán preguntado alguna vez si se puede usar el fotoprotector del año pasado. La respuesta suele ser no. Si ya ha vencido o se ha estropeado, su efecto puede ser menor o incluso causar reacciones adversas.

Otras dudas habituales:

• ¿Qué hago si noto cambios en el producto? Huele raro, suelta como un líquido, se ha modificado el color… Si ocurre esto, debe descartarse. Son signos claros de deterioro.
• ¿Pasa algo si dejo el bote o tubo abierto? Se deben siempre cerrar bien los envases tras la aplicación para preservar la fórmula. Igual con medicamentos.
• ¿Puedo dejar mis cremas en el baño? No es lo ideal. La humedad y el calor de la ducha pueden afectar a su conservación. Mejor guardarlas en un sitio fresco, seco y alejado de la luz.
• ¿Cómo me acuerdo de cuándo he abierto un envase? Por ejemplo, escribiendo el mes y año en el momento en que se abra.

Más recomendaciones a pie de mostrador

Puntos clave a recordar al paciente sobre las formas farmacéuticas semisólidas:

• Por vía tópica hay que limpiar y secar el área a tratar para asegurar una absorción adecuada. Con agua y jabón o con suero fisiológico. Y hay que lavarse bien las manos antes y después de la administración^16,17.
• Se echa una pequeña cantidad y se extiende de forma suave y uniforme hasta que se absorba todo. No hay que poner mucho. Lo suficiente para cubrir la región afectada^16,17.
• Si se deben usar 2 medicamentos sobre la misma zona de la piel, hay que dejar un intervalo prudente de al menos 10 minutos entre uno y otro. No se deben utilizar a la vez¹⁶.
• Pomadas y geles oftálmicos se aplican en el saco conjuntival inferior. Se echa lo equivalente a un grano de arroz. Si se usa junto a un colirio, el gel o pomada debe ser lo último dejando 5-15 minutos según indique la ficha técnica¹⁸.

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Bibliografía

Para ampliar sobre las formas farmacéuticas semisólidas:

1. López-García B, Ortonobes Roig S, García-Rebollar CA. Ungüentos, pomadas, cremas, espumas, geles y pastas: ¿es todo lo mismo? (2025). Form Act Pediatr Aten Prim. 2025;18(1):52-7. Fuente.
2. Dávila Pousa C. Formulación magistral en Dermatología. En: Piñeiro Corrales G. Aspectos prácticos de la farmacotecnia en un servicio de farmacia: situación actual. Madrid: Master Line & Prodigio; 2011. p. 217-44. Fuente.
3. Lozano MC, Córdoba D, Córdoba M. Manual de tecnología farmacéutica. Barcelona: Elsevier España; 2012. Fuente.
4. Formulario Nacional 3ª ed. PN/L/FF/003/00. Elaboración de geles [Internet]. AEMPS; 2020 [última actualización 9 ene 2026; consultado 27 mar 2026]. Fuente.
5. De Diego M, del Arco J. Geles [Internet]. BOT PLUS [consultado 27 mar 2026]. Fuente.
6. Formulario Nacional 3ª ed. PN/L/FF/006/00. Elaboración de pomadas [Internet]. AEMPS; 2020 [última actualización 9 ene 2026; consultado 27 mar 2026]. Fuente.
7. Monasterio Asteinza A, Sanz Olmos S. Pomadas. Panorama Actual Med. 2018;42(412):365-369. Fuente.
8. Formulario Nacional 3ª ed. PN/L/FF/005/00. Elaboración de pastas [Internet]. AEMPS; 2020 [última actualización 9 ene 2026; consultado 27 mar 2026]. Fuente.
9. Monasterio Asteinza A, Sanz Olmos S. Las pastas en formulación magistral. Panorama Actual Med. 2019;43(426):1015-1019. Fuente.
10. Sánchez-Regaña M et al. La formulación magistral en la terapéutica dermatológica actual. Actas dermosifiliogr. 2013;104(9):738-756. Fuente.
11. Güenechea JI. Espumas cutáneas en formulación magistral. Panorama Actual Med. 2020; 44(430): 115-124. Fuente.
12. García R, Escario E, Sánchez A. Uso racional de la medicación tópica en Dermatología. MED Cutan Iber Lat Am. 2004;32:39-44. Fuente.
13. Comunidad de Madrid. Productos cosméticos: cómo interpretar las etiquetas [Internet]. 2019 [última actualización 17 feb 2025; consultado 27 mar 2026]. Fuente.
14. González R. ¿Cómo sé cuándo caducan mis productos cosméticos? [Internet]. COFM; 2020 [consultado 27 mar 2026]. Fuente.
15. Ministerio de Sanidad, AEMPS. Nota informativa sobre el PAO [Internet]. 2004 [consultado 27 mar 2026]. Fuente.
16. Escuela de Pacientes SEFH. Cómo dar medicamentos por VÍA TÓPICA [Internet]. SEFH; 2024 [consultado 27 mar 2026]. Fuente.
17. Colegio de Farmacéuticos de Barcelona. Vías de administración [Internet]. COFB [consultado 27 mar 2026]. Fuente.
18. Ilustre Colegio Oficial de Farmacéuticos de Huelva. Cómo utilizar los colirios y pomadas oftálmicas [Internet]. COFH [consultado 27 mar 2026]. Fuente.

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