Test de Pfeiffer para detectar el deterioro cognitivo leve desde la farmacia: así se aplica

Qué es el test de Pfeiffer y para qué sirve en la farmacia

Las cifras son abrumadoras.

Según la OMS, cada año se registran 10 millones de casos nuevos de demencia en el mundo. Uno cada 3,2 segundos. En España estudios estiman que hoy día sufren demencia más de 700.000 personas, cifra que se prevé que roce los 2 millones en 2050.

El deterioro cognitivo leve es el paso previo. Sin llegar a un perjuicio significativo de la vida diaria, es un estado en el que se dan alteraciones más severas de las que habría con el envejecimiento normal. En la memoria, el lenguaje, la atención, etc.

Su identificación temprana es crucial para evitar el desarrollo de enfermedades como el Alzheimer. De ahí que hayan surgido herramientas como el test de Pfeiffer.

El test de Pfeiffer es un test rápido de cribado de deterioro cognitivo. Lo publicó el Dr. Eric Pfeiffer en 1975. Se le conoce también por las siglas SPMSQ (Short Portable Mental State Questionnaire). Suele emplearse en entornos clínicos.

En farmacia comunitaria cada vez se incentiva más su uso a raíz de proyectos de investigación que han visto la importancia de cribar a esta población.

Nos sirve para:

• Detectar precozmente el deterioro cognitivo leve. Los farmacéuticos atendemos a diario a personas mayores. Estamos en una posición clave para identificar a quienes podrían estar sufriendo esta condición sin saberlo. 
• Intervenir a tiempo para detener o frenar el avance a demencia, mejorar la calidad de vida del usuario y prolongar su independencia. Derivar al médico, ofrecer educación sanitaria, etc.
• Hacer un seguimiento del paciente. Ver si mejora, empeora o sigue igual con las medidas terapéuticas instauradas. 
• Realizar campañas de promoción de la salud, concienciar sobre el autocuidado y participar en estudios poblacionales.
• Facilitar la coordinación con otros profesionales sanitarios para un abordaje más efectivo de estos pacientes. 

Aplicación del test de Pfeiffer en la farmacia comunitaria

Población diana

¿A qué perfiles se recomienda hacer el test de Pfeiffer?

Como es evidente, no tiene sentido realizarlo a cada paciente que pasa por la farmacia. No es un cuestionario de cribado universal. La población diana son personas de 65 o más años sospechosas de presentar deterioro cognitivo. 

Ahora bien, hay un problema. Este declive es progresivo y en estadios iniciales puede confundirse con el envejecimiento normal.

Anciano que atendiste hace 1 semana. Vuelve y te pide un medicamento que ya le dispensaste. De forma cariñosa le dices que se lo llevó hace unos días. Él no se acuerda. ¿Es un despiste por la edad o hay una razón patológica?

Señales que podrían estar indicando un deterioro cognitivo leve real:

• Quejas subjetivas de memoria: se olvida de citas, eventos, nombres…
• Se muestra desorientado, suele perder cosas o se traba contando monedas.
• Tiene dificultad para seguir la conversación o no le salen las palabras.
• Le cuesta entender tus pautas y debes repetírselas en cada visita.
• Duerme mucho últimamente o su aspecto es desaliñado. 
• Te vuelve a hacer preguntas que acabas de explicar.
• Cambios de humor repentinos, depresión, apatía.

También hay que vigilar factores de riesgo. 

En especial: edad avanzada, sexo (la incidencia es más alta en mujeres), bajo nivel educativo, sedentarismo, poca actividad mental estimulante, aislamiento social y enfermedades (diabetes, hipertensión arterial, obesidad, apnea del sueño, hipoacusia).

¿Y fuma o bebe? El tabaquismo se relaciona con una probabilidad significativamente mayor de desarrollar Alzheimer. El consumo excesivo de alcohol también eleva el riesgo de deterioro cognitivo.

¿Qué medicación toma? Fármacos con propiedades anticolinérgicas se asocian con un aumento del riesgo de deterioro de la función física y cognitiva. Antidepresivos, antipsicóticos, benzodiacepinas, antimuscarínicos para la incontinencia urinaria, etc.

Preguntas: versión adaptada al español

El test de Pfeiffer son 10 preguntas o ítems. 

Estas evalúan varios aspectos del funcionamiento intelectual: la orientación, la memoria a corto y largo plazo, la información sobre eventos actuales y la capacidad para realizar operaciones mentales en serie.

El cuestionario original está en inglés, pero existe una versión adaptada y validada para la población española (SPMSQ-VE de Martínez de la Iglesia J et al., 2001):

1. ¿Qué día es hoy? Día, mes, año => debe ser exacto. Si no lo sabe de entrada, pero lo ha terminado deduciendo, se da por correcto.
2. ¿Qué día de la semana es hoy?
3. ¿Dónde estamos ahora? => cualquier descripción correcta del sitio vale.
4. ¿Cuál es su número de teléfono? Si no tiene teléfono: ¿cuál es su dirección?
5. ¿Cuántos años tiene? 
6. ¿Cuál es su fecha de nacimiento? Día, mes, año => sirve para comparar con los años que dice tener.
7. ¿Quién es ahora el presidente del gobierno?
8. ¿Quién fue el anterior presidente del gobierno?
9. ¿Cuáles son los dos apellidos de su madre? => se debe comparar con el segundo apellido del paciente.
10. Vaya restando de 3 en 3 al número 20 hasta llegar a 0 => debe decir bien toda la serie. No se le debe corregir si falla. 

Puntuación e interpretación

Para puntuar el test de Pfeiffer hay que sumar los errores:

• 0 – 2 => función cognitiva normal.
• 3 – 4 => deterioro leve.
• 5 – 7 => deterioro moderado.
• 8 – 10 => deterioro severo.

Una puntuación ≥ 3 se considera un “posible caso”. No confirma que haya deterioro cognitivo. Requiere valoración y diagnóstico por parte del médico.

El resultado debe ajustarse según el nivel educativo. Según el Dr. Eric Pfeiffer, si es bajo (estudios elementales), se admite 1 error más. Si es alto (universitario), 1 menos.

Por ejemplo, mujer que ha sido catedrática de la facultad de Farmacia. Falla 2 veces. Como tiene un nivel alto de estudios, sumas 1 error. Puntuación 3 => deterioro leve.

Imagina ahora un hombre que apenas terminó la escuela. Falla 3 veces. Como tiene un bajo nivel educativo, al revés: restas 1 error. Puntuación 2 => función cognitiva normal.

Si es alguien con un nivel medio de estudios, ni sumas ni restas.

En la versión española, Martínez de la Iglesia J et al. sugieren un punto de corte de ≥ 3 para personas que al menos sepan leer y escribir y ≥ 4 para analfabetos.

Otras matizaciones:

• Una respuesta es correcta si la da el paciente sin ayudas. No vale si mira su DNI, reloj o móvil o si un acompañante le da pistas. No tengas calendarios a la vista, evita distracciones e intenta que no haya nadie más presente.
• Error = no recuerda o se equivoca. También si se niega a contestar, porque suele significar que no sabe la respuesta.
• Deja 2-3 segundos de silencio ante un fallo para ver si rectifica. Mantente indiferente y con actitud tranquilizadora para no condicionarle.

Puedes ir registrando los resultados del test de Pfeiffer en Excel para seguir la evolución del paciente

Cómo integrar el cuestionario en la operativa de la farmacia

Aterricemos la teoría.

El test de Pfeiffer sirve para el servicio de cribado de deterioro cognitivo, el cual se incluye dentro del servicio de prevención secundaria de la enfermedad (siguiendo la clasificación de Foro de Atención Farmacéutica en Farmacia Comunitaria). 

Dicho eso, lo primero es identificar a la población diana.

¿Cómo?

• Al atender al paciente. Cuando venga a retirar su tratamiento crónico o pida algo para síntomas compatibles con deterioro cognitivo leve (la queja sobre pérdida de memoria es habitual). Pregunta cuánto tiempo lleva ocurriéndole.
• Al revisar o preparar su medicación. Al hacer SPD, conciliación, revisión del uso de medicamentos, etc. Sus prescripciones pueden darte pistas. Por ejemplo, si tiene varios fármacos con actividad anticolinérgica.
• Al hablar con un cuidador o familiar. Pueden reportarte signos de alarma o ser ellos quien te soliciten un remedio para el paciente.

Bien. Detectas un perfil susceptible. ¿Y ahora?

Con tacto hay que comentar la sospecha y proponer su evaluación. Insistimos: con tacto. Es un tema muy sensible para algunas personas y puede causar rechazo o incomodidad. Usa técnicas de comunicación verbales y no verbales. 

Si acepta, lo siguiente es entrevistar al paciente y realizar el test de forma oral. Pásale a tu ZAP, explícale qué haréis y pídele que firme el consentimiento informado. En la entrevista indaga sobre su historial farmacoterapéutico y factores de riesgo.

La cita puede ser ese mismo día u otro. 

Hay que ir registrando todo el proceso: fechas, citas, respuestas, puntuaciones, etc. Para garantizar una trazabilidad y realizar seguimiento.

Recomendación: usa hojas de cálculo para organizar los datos. Así también podrás evaluar fácilmente el servicio o por ejemplo ver en qué preguntas se falla más.

Si no controlas el programa, tienes un curso específico de Excel para Farmacias en nuestro portal. Para verlo solo tienes que registrarte.

Actuaciones desde el mostrador según el resultado

La actuación farmacéutica depende del resultado del test.

Ante un posible caso de deterioro cognitivo, se deben recomendar varias medidas. Se priorizan unas u otras según convenga:

• Ofrecer educación sanitaria. Orientada a reducir factores de riesgo y promover el ejercicio físico, la higiene del sueño, hábitos saludables, una vida social activa y entrenamiento cognitivo. Leer, hacer puzzles, etc.

• Derivar al MAP o especialista con un informe que incluya antecedentes, resultado del test y propuestas. Habla de antemano con el hospital o el centro de salud de tu zona para coordinarte con ellos.
• Proponer otros servicios farmacéuticos que te permitan optimizar la farmacoterapia y/o monitorizar la evolución del usuario. Al año podrías repetir el cuestionario para ver si ha mejorado, ha empeorado o sigue igual.

Si está al límite de la función cognitiva normal: vigilancia activa. Es decir, si queda justo por debajo del punto de corte considerando el ajuste por nivel educativo. Se recomienda dar educación sanitaria, llevar un control o incluso derivar al médico.

Con una puntuación de 0 también se aconseja hacer seguimiento. Ve preguntando al paciente cada vez que venga a por su medicación.

Por otro lado, puedes indicar un producto OTC con ingredientes que hayan demostrado efectos positivos en el deterioro cognitivo asociado a la edad. Revisa contraindicaciones, interacciones y precauciones especiales.

¿Y si organizas un taller sobre memoria o envejecimiento saludable enfocado a combatir el deterioro cognitivo? Podrías invitar a pacientes, cuidadores y familiares

Ventajas y limitaciones del test de Pfeiffer en farmacia

Existen varios cuestionarios validados para el cribado de deterioro cognitivo.

En estudios hechos en farmacia comunitaria se han utilizado por ejemplo el MMSE, el Memory Impairment Screen (MIS) o el Semantic Verbal Fluency (SVF). Cada uno tiene sus fortalezas y debilidades. Por eso se suelen combinar.

La versión española del test de Pfeiffer tiene estas ventajas para su uso en botica:

• Es rápido, se hace en unos 3 minutos. Es muy práctico tanto para evaluar y seguir casos individuales como para realizar campañas de cribado.
• Es sencillo, aplicable incluso a personas analfabetas. Apenas influyen variables socioculturales. 
• Tiene buena fiabilidad y validez. Ha demostrado una alta consistencia interna. Y con un punto de corte de ≥ 3 errores tiene una notable sensibilidad (85,7%) y especificidad (78,9%) para la demencia.
• No requiere material ni entorno clínico especial. Solo una zona de atención personalizada (ZAP) donde se pueda procurar un ambiente cómodo y privado.

La principal limitación de este cuestionario es la visión básica del estado cognitivo que proporciona. No evalúa por ejemplo el lenguaje o las funciones ejecutivas.

Además, es sensible a factores externos. Distracciones, nervios, ayuda de terceros, etc. Detalle “menor”que hay que tener en cuenta a la hora de hacerlo.

Aparte la versión española no mantiene la corrección original por nivel educativo (sumar o restar errores según estudios). Porque gana especificidad (detecta mejor a quienes NO son posibles casos), pero pierde sensibilidad (detecta peor a quienes SÍ lo son).

Por eso Martínez de la Iglesia J et al., quienes hicieron esta adaptación, sugieren corregir solo si la persona es analfabeta (punto de corte ≥ 4 para considerar sospecha de deterioro cognitivo). Es lo que ha dado mejores resultados. 

Aun así verás que a veces se la aplica igualmente el ajuste original del Dr. Eric Pfeiffer.

Recursos para potenciar tu labor asistencial

Los farmacéuticos debemos estar preparados para todo.

Más allá del deterioro cognitivo y el test de Pfeiffer, a la farmacia comunitaria nos llegan cada día múltiples consultas de todo tipo. No podemos parar de formarnos.

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Bibliografía

• Pfeiffer E. A short portable mental status questionnaire for the assessment of organic brain deficit in elderly patients. J Am Geriatr Soc. 1975, 23(10): 433–441. Fuente.
• Martínez de la Iglesia J et al. Adaptación y validación al castellano del cuestionario de Pfeiffer (SPMSQ) para detectar la existencia de deterioro cognitivo en personas mayores de 65 años. Med Clin. 2001;117(4):129-34. Fuente.
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• Muy Ilustre Colegio de Farmacéuticos de Valencia. La Farmacia Comunitaria como aliada en el cribado del deterioro cognitivo [Internet]. MICOF; 2026 [consultado 30 jul 2026]. Fuente.
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• Alzheimer’s Disease International, Clare L, Jeon YH. World Alzheimer Report 2025: Reimagining life with dementia – the power of rehabilitation. London, England: Alzheimer’s Disease International. 2025. Fuente.
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• Foro de Atención Farmacéutica-Farmacia Comunitaria, panel de expertos. Guía práctica para los Servicios Profesionales Farmacéuticos Asistenciales desde la Farmacia Comunitaria. Madrid: Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos; 2024. Fuente.

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